癌症的发生病因除了个人的基因（即遗传）和年龄因素外，生活的方式和膳食习惯也是考虑的主要条件。专家指出，有百分之五十的癌症病因，是与膳食息息相关的。
　　在我们生活所接触的环境中（包括膳食在内），以及人体内的化学物质代谢过程中，都存在着一种称为“活性气物种（ROS）”，它会诱发产生氧化压力和癌症有密切关连。

　　身体内产生的ROS会与细胞内有用的成分，如：脂肪、蛋白质和核酸作用，然后破坏有用成分的生理功能，进而导致人们罹患严重的慢性病，其中最可怕的莫过于癌症了。近年来，科学家不断努力于寻求出可抑制ROS的物质，结果发现“抗氧化剂（Antioxidants）”可保护身体免受ROS的攻击，缓和或预防体内受氧化伤害。而天然存在于细胞内的抗氧化剂有分量大的酵素，比方说，超氧化物歧化（SOD）、过氧化氢脢，但毕竟难敌快速成长的环境污染与饮食习惯的改变，因此适度增加抗氧化食物是有必要的。

　　在抗氧化食物中，过去以维生素E、维生素C、多酚类化合物及类胡萝卜素等，最为人们津津乐道，而这些抗氧化食物多半富含于蔬菜和水果中，因此医学界对于慢性病包括癌患者的膳食指导方针，就是鼓励他们多摄取植物性食物。

　　目前科学家又发现一种更具强力预防慢性病和癌症的抗氧化剂，那就是番茄红素（Lycopene）。其抗癌作用机制有两种：一是抗氧化性，即可以降低“氧化压力”；另一种是非抗氧化性的机制，包括对基因功能的调控、对细胞空隙的连接、对荷尔蒙免疫作用的调节、对致癌剂的代谢、对生化代谢途径的调控等。

　　根据流行病学调查显示，摄取富含西红柿的膳食可降低罹患各种癌症的危险，并且增加身体对抗消化道癌症的作用。在一项针对美国年老人群的病案对照研究中得知，高量摄取西红柿可对患有各部位癌症的病人，减少百分之五十罹患率；另一项美国健康职业追踪调查更指出，摄取西红柿及其制品如番茄汁、番茄酱等，可降低男性罹患前列腺癌的危险，而且对严重的癌症病人发挥保护作用。此外，最近的研究报告也表示，血清中番茄红素的多寡与致乳癌的危险性成反比，亦即血清中番茄红素多，就较不容易得到乳癌。